"辛"字，《現代漢語詞典》解釋有"辣"、"痛苦"、"辛苦"之意。而這些意思均不是"辛"的本義，要說起本義我們還需要從其形體及后來作為構字部件著手分析。

《說文》解釋"辛"為："秋時萬物成而熟，金剛味辛，辛痛即泣出。從一、辛。辛，罪也。辛承庚，像人股。"

許慎的解釋參照了古代五行的說法，庚辛為西方，且庚為陽金，辛為陰金，為秋，為辛。此種解釋看似很全面，把"辛"義基本含括在內了，但是意義之說解曲折迂回，與造字邏輯很難相合。

要弄清"辛"字的本義，我們還得從該字的甲骨文金文形體來分析。

"辛"字的甲骨文金文形體如下：

甲骨文金文“辛”

從"辛"的字形看，很像一種器具，為象形字。形如一把豎著放的刀，上面的三角形為刀體，最頂端為刀刃。字形下部為刀柄。而此種刀為古代行刑的一種刑具，大概是用于面額刺字或割鼻耳之用。郭沫若先生也認為"辛"像古之剞劂形，也就是像一種曲刀，為施黥的刑具。古時罪不至死，便會以其他形式懲罰，而黥刑這種懲罰有罪之人的手段，既容易操作又有明顯的辨識標記，所以在古代社會中經常被使用。《水滸傳》中就比較常見。

“辛”字與刑具對比圖

古"罪"字比較抽象，很難表示，于是先人就以"辛"這種類似刑具的刀來表示，因為這種工具的主要用途就是對罪犯行刑。因此，《說文》釋"辛"為"罪也"，當由此而來才是。

其實，關于"辛"字又不少異議。比如，有的學者認為"辛"為一種鏨鑿工具，而非刑具，后來該工具引申為刀，因用刀勞動非常累，故引申為辛苦。此說認為"辛"為一種鏨鑿工具較為合理，但是從刀引申之義就非常牽強了，古人勞作無論用何種工具都會辛苦勞累，此說難以讓人信服，且離"罪"義甚遠。

還有學者認為"辛"字形體像以斧砍木，也就是把字形分析為上斧下木。這種觀點認為甲骨文金文上部倒三角就是薄刃的斧頭，若從側面看斧頭上部確實像一把薄刃的斧頭。但是，這種解釋也遇到了問題，因為"辛"字本身就是以斧砍木，那么倒三角下的構形是不是"木"呢？顯然不是，"木"不曾有做此形者。

斧頭劈木頭

后來，又有學者認為"辛"與"新"本是一字，"新"字是在"辛"下增加了木，右邊又增加義符"斤"字。

其實，"新"為形聲字，甲骨文形體最初寫為"左辛右斤"，至金文為了進一步增強表義性，又增加了"木"字。"新"字古文字形體如下：

甲骨文金文“新”

因此，"辛"為"新"的本字的說法不妥。甲骨文中從辛從斤與從辛從木從斤并存，該字為形聲字是無可爭議的。之后"親+斤"的形體當是從木從斤辛聲，增添了"木"字更明確了"新"的本義，其本義是以斧（斤）劈薪，當是"薪"的初文。但是，甲骨文及金文為什么所用"新"之義皆為"新舊"之"新"義而無取薪之意呢？這是因為漢字的使用取決于當時語言使用的環境，最初為"薪"義，但因為取薪之意未出現或者沒有必要出現在甲骨文中，所以在有限的甲骨文獻中不見該義。但我們從后來文獻中仍然可以見用其本義者，比如馬王堆漢墓帛書《十六經·順道》有"百姓斬木艾新而各取富焉。"其中的"新"即為本義"薪"。

"新舊"之新義作為引申義是怎么來的呢？

段玉裁說："取木者，新之本義，引申之，為凡始基之稱。"章太炎先生認為"衣之始裁謂之初，木之始伐謂之新。"還有不少學者認為"新"義為假借，如《甲骨文簡明詞典》："用作新舊之新則為借音字。"朱駿聲《說文通訓定聲》也認為是"假借為鮮。""新舊"之"新"義解釋為引申義是很容易被理解合計接受的，張舜微在《說文解字約注》中說："以斧析木而鮮白之色見矣，此新舊之義所從出也。自后世以薪代新，遂專用為新舊義矣。"，而清代的徐灝也在《說文解字注箋》中早就認為"斫木見白新也。凡物之易于更新者莫如木，故取義焉。"

劈木露出白色樹心

因此，從文獻可見"新"義之由來當為引申，伐木之時見"白新"，后來"新舊"之"新"義更常用，便又造"薪"字表示本義。楊琳先生對"新"字的引申義"鮮白"之意有著非常詳細的闡述，引用文獻詳實，比較可信。

"辛"本為施黥刑的工具，那么是否有后續產生的孳生字來佐證呢？孳生字有"宰""罪""辜"等字，限于篇幅我們只討論此三字。

"宰"字形體如下：

甲骨文金文“宰”

"宰"字形體由"辛"和"宀"組成，兩部分相會意。《說文》曰："宰，罪人在屋下執事者。"許慎這里直接就把"辛"釋為了罪人，也就是說在房子里有一個罪人在做事。

但是，《說文》這種解釋從意義上還是很難說得通的，特別是解釋后來的主管、主持、頭目等意義時就會顯得非常牽強。這里的"辛"若按照甲骨文金文中的原始意義進行理解，問題就變得簡單了。"辛"為行刑的工具，而在房屋內掌握著行刑工具的人便是"宰"了。這類人具有屠殺牲畜或者對犯人行刑的權力，由此便引申出廚師之意，《漢書·宣帝紀》："其令太官損膳省宰……"顏師古注："宰為屠殺也。"從屠殺引申為指稱廚師。《詩經·小雅·楚茨》："諸宰君婦，廢徹不遲。"《韓非子》："凡為人臣者，猶炮宰和五味而進之君。"這里的"宰"都是指廚師。

掌握刑具的人也往往是權力的象征，因此"宰"又引申指稱古代官吏。《周禮·目錄》："宰者，官也。"《公羊傳》："宰者何？官也。"后來，"宰"作為官職由大宰、小宰、宰夫、里宰、宰相等。

古代宰相

我們知道楷書的"罪"字，但是很多人不知道"罪"字曾寫作"辠"。

"辠"當為"罪"的本字，為會意字，上自下辛。《說文》："辠，犯法也。""辠"最早見于戰國，"自"為鼻，"辛"為刑具，字義可能與古代犯法割鼻子有關。"辠"字古文字形體如下：

金文篆書“辠”

那么，為什么后來"辠"字形體演變為"罪"了呢？形體上區別很大，其變化很難找到邏輯。有一種說法認為，秦始皇覺得"辠"與"皇"形體相近，為了避諱索性就改成了"罪"。這種說法雖然有待考證，但是先秦文獻確實未見"罪"，"辠"字確實大量出現，如此可推測"罪"產生于秦或者稍晚一些時候。

秦始皇

"辜"為后起形聲字，最早見于戰國時期。我們常說的有"無辜""死有余辜"，這里的"辜"皆為罪義。

篆書“辜”

其本義為"重罪"，《說文》："辜，罪也。"段玉裁注："辜本非常重罪，引申之凡有罪皆曰辜。"該字的本義就與"辛"有著意義上的關聯，戰國時期"辜"的構形更接近于其本義。戰國時期的"辜"字形體如下：

戰國文字"辜"

從形體可見，戰國時的"辜"字并非從辛，而是從死，古聲。后來到了小篆演變成從辛，古聲，演變原因與"辜"字意義的變化有關，"辜"字從指稱"重罪"演變為泛指"罪"。因此，意義的變化客觀上也為漢字形體的發展起到了促進作用。

說完了"辛"的造字，我們來說說大家熟知的"辛莊"，因為你農村老家附近可能就有一個"辛莊"。那么這個"辛莊"是怎么來的呢？

僅在北京地區就有數十個含"辛"的村莊，如于辛莊、馬辛莊、大辛莊、南辛莊、朱辛莊、定府辛莊、魏辛莊、胡辛莊、楊辛莊、北辛莊、小辛莊、耿辛莊、長辛莊、定辛莊、郎辛莊、辛店村等等。

其實，問題沒有大家想象的那么復雜，多數"辛莊"最初為"新莊"或"某辛莊"，少數是以"辛"姓命名的。我們翻閱了一些地方志找到了不少可以佐證的資料。

北京豐臺區的辛莊，原來村莊地址在村南太平嶺之上，到了1864年因為缺水而遷至今址，名為"新莊"，后改名為"辛莊"。明代《宛署雜記》載，現在大興區的大辛莊，當時就叫"大新莊"，后改為此名。

地圖里的“辛莊”

淄博市金山鎮的辛莊，七十年代之前曾有碑文介紹，內容為：李姓與道光六年自炳旭村遷于此定居……后陸續遷來路姓、田姓至此。初立村莊名"新莊"，后演繹為"辛莊"。另外，河北沙河市的新莊、新寨，后來均改名辛莊、辛寨。

因此，眾多以"辛"命名的村莊，最初多數為"新莊"、"x新莊"，其義為新出現的村莊。但是，這些新建立的村莊不能一直新下去，于是便有了減省且音同的"辛莊"。